Con Romance, Fontaines D.C. descubrieron hasta dónde podían agrandar su música sin que perdiera nervio. Dos años después, Dopamine Chamber encuentra a la banda interesada en otra clase de expansión: sintetizadores, melodías que avanzan con una lentitud casi narcótica, guitarras que aparecen como fogonazos y una secuencia de canciones pensada con una precisión que cambia por completo la experiencia del disco. Hacía tiempo que el orden de las canciones en un álbum no me llamaba tanto la atención. Hay algo de OK Computer y Funeral en esa sensación de que mover una pieza podría alterar la arquitectura completa.
La sorpresa es especialmente grata porque los Fontaines podían haber hecho Romance otra vez. El éxito del álbum anterior les había dejado una fórmula suficientemente grande para seguir llenando recintos: melodías inmediatas, producción expansiva, Grian Chatten convertido en frontman de una banda que ya piensa en escenarios enormes. Dopamine Chamber conserva esa escala, pero la lleva hacia un espacio más oscuro. Synth wave, post-punk, dream pop, grunge y electrónica aparecen dentro de un disco profundamente teatral, donde cada canción parece conocer su entrada y, todavía más importante, saber exactamente cuándo tiene que explotar.
James Ford vuelve a producir después de Romance y esta vez su presencia electrónica se escucha desde mucho más cerca. Su historia con Simian Mobile Disco resulta casi tan relevante aquí como sus trabajos con Arctic Monkeys, Pulp, Depeche Mode o The Last Dinner Party. Los sintetizadores dejan de funcionar como decoración alrededor de las guitarras y empiezan a controlar el clima. “Six Shot Morning” es uno de los mejores ejemplos: la canción avanza con una cadencia hipnótica, acumulando tensión hasta encontrar ese instante preciso donde Fontaines todavía sabe convertir contención en algo enorme.
Todo Dopamine Chamber podría ocurrir en una pista de baile después de las tres de la mañana. El momento en que las luces ya parecen demasiado blancas, las conversaciones se vuelven extrañas y el flujo químico que sostuvo la noche empieza a mostrar señales de agotamiento. La dopamina sigue haciendo su trabajo, aunque ya se percibe el final del efecto. Fontaines construyen el disco dentro de ese estado: placer, ansiedad, deseo y una sensación persistente de que algo alrededor se está deteriorando.
El título empieza a cobrar sentido ahí. Grian Chatten ha hablado sobre una humanidad situada frente a transformaciones tecnológicas, sociales y emocionales que todavía no alcanza a comprender. El disco evita convertir esa preocupación en una colección de canciones sobre teléfonos, inteligencia artificial o redes sociales. Lo que aparece es más inquietante porque ocurre dentro de los personajes. La necesidad de sentirse deseado, de escapar, de consumir otra emoción, de prolongar una ilusión unos minutos más. Chatten escribe sobre personas que parecen estar intentando estimularse hasta poder ignorar lo que tienen enfrente.
Su mayor talento continúa siendo encontrar belleza en sitios bastante poco hospitalarios. En Dopamine Chamber vuelve a ejercer como una especie de traductor de la hecatombe contemporánea, observando relaciones personales y comportamientos individuales como síntomas de algo más grande. La catástrofe nunca necesita convertirse en discurso. Está en alguien incapaz de distinguir afecto de dependencia, en la fantasía de desaparecer, en el deseo utilizado como anestesia.
“Marianne” condensa buena parte de esa lógica. El ritmo avanza con una rigidez casi ceremonial mientras Chatten canta como alguien que conoce una salida secreta y quizá no debería estar enseñándola. La canción aumenta de tamaño sin perder esa sensación de amenaza inicial. Fontaines ha aprendido algo difícil: hacer música destinada a estadios sin escribir como si cada segundo estuviera obligado a demostrar que merece un estadio. La escala llega desde el arreglo y la interpretación.
Ese control del tiempo atraviesa el álbum. “Demolition” golpea con una densidad mucho más física y devuelve parte de la brutalidad de la banda, aunque ahora está integrada dentro de un vocabulario bastante mayor. “Mimesis” se desplaza sobre un bajo que recuerda inevitablemente a New Order. “Happy for You” deja entrar una guitarra mucho más cercana a The Cure. “Tongue” trabaja con voces y texturas que parecen moverse alrededor de Chatten en lugar de acompañarlo. Las referencias existen, pero pasan rápidamente a formar parte de la escenografía de Fontaines.
La banda ha llegado a un punto donde su vocabulario ya permite absorber influencias sin quedar definido por ellas. En sus primeros discos todavía era fácil describirlos desde el post-punk irlandés, la poesía de Dublín o la tradición de bandas que convertían una ciudad en personaje. Skinty Fia comenzó a erosionar esa lectura. Romance terminó de abrir las ventanas. Dopamine Chamber aprovecha el espacio disponible.
El resultado también depende de cuánto ha crecido Chatten como cantante. Su voz siempre tuvo personalidad; ahora tiene interpretación. Puede murmurar, seducir, sonar agotado, volverse amenazante o abrir una melodía hasta hacerla casi romántica. Esa elasticidad es fundamental para un disco tan histriónico. Fontaines no ha construido únicamente once canciones: ha construido escenas, y Chatten entra en cada una con un personaje ligeramente distinto.
Entonces aparece Rosalía.
“Where Is Gone?” tenía todas las posibilidades de convertirse en cliché. Primera colaboración vocal en un disco de Fontaines D.C., una de las artistas más reconocibles de su generación y dos universos estéticos capaces de producir demasiada expectativa antes de que sonara una sola nota. La banda le envió la canción mientras ella estaba de gira por Estados Unidos y su participación regresó terminada en menos de 48 horas.
Lo que hicieron resulta mucho más extraño y emocionante que un sencillo diseñado alrededor de dos nombres grandes.
“Where Is Gone?” es una balada oscura, cinematográfica, casi suspendida fuera del tiempo. Chatten y Rosalía cantan alrededor de una relación que parece existir al borde de desaparecer. Las voces no compiten por dominar la canción. Se acercan, se separan y vuelven a encontrarse dentro de un arreglo que podría pertenecer a una película que todavía no existe.
Mi referencia inmediata fue “Where the Wild Roses Grow”, el dueto de Nick Cave y Kylie Minogue de 1995. No porque Fontaines y Rosalía intenten reproducir aquella canción, sino por la intensidad particular que aparece cuando dos voces muy reconocibles aceptan entrar en una balada donde belleza, amenaza y fatalidad ocupan el mismo espacio. “Where Is Gone?” pertenece a esa tradición y consigue actualizarla sin convertir la referencia en disfraz.
Rosalía resulta además una elección mucho más lógica de lo que pudo parecer cuando se anunció. Su carrera reciente ha mostrado la misma poca paciencia con las fronteras de género que Fontaines lleva practicando desde Skinty Fia. La colaboración funciona porque ninguno necesita adaptarse demasiado al otro. Ella entra en el mundo del disco conservando su manera de frasear y Fontaines le proporciona suficiente oscuridad para que esa voz suene inmediatamente natural ahí.
Si tuviera que elegir canciones, terminaría haciendo una lista demasiado larga. “Six Shot Morning”, “Demolition”, “Marianne” y “Where Is Gone?” ya podrían entrar entre mis favoritas de toda la carrera de Fontaines D.C., aunque esa playlist empieza a convertirse en un problema logístico. Lo más difícil es separar esas canciones del recorrido que las rodea. Dopamine Chamber está pensado para que una prepare emocionalmente la siguiente.
En una época donde tantos discos terminan funcionando como contenedores de canciones potencialmente separables, Fontaines vuelve a recordar el placer de escuchar un álbum desde el principio y dejar que alguien más controle el orden. El dramatismo necesita esa progresión. Las canciones se contienen, revientan, retroceden y vuelven a cargar tensión. “Intimate”, hacia el final, tiene otro peso después de todo lo que ya ocurrió.
También explica por qué Dopamine Chamber se siente tan completo. No es únicamente una colección particularmente buena de composiciones. Existe una dramaturgia. La producción de Ford trabaja con esa idea y permite que los cambios de textura funcionen casi como cambios de iluminación. A veces el disco parece acercarse al synth wave; después una guitarra vuelve a ensuciar el paisaje; más tarde aparecen cuerdas, bajos post-punk o espacios enormes de reverb. Nada obliga a la banda a regresar inmediatamente a un lugar conocido.
Cinco discos después, quizá esa sea la cualidad más emocionante de Fontaines D.C.: todavía existe incertidumbre alrededor de lo que harán cuando anuncian uno nuevo. Dopamine Chamber conserva esa sensación que tuve esperando Romance y consigue renovarla desde un lenguaje distinto. La banda entendió que repetir el impacto del álbum anterior exigía seguir avanzando, no reconstruirlo.
Cuando el disco termina queda esa sensación extraña de salir de un club demasiado tarde. Afuera ya está amaneciendo, la euforia química empieza a abandonar el cuerpo y por algunos segundos todo parece más nítido de lo que debería. Grian Chatten lleva once canciones observando un mundo adicto al siguiente estímulo y Fontaines D.C. ha construido exactamente el tipo de música capaz de mantenernos dentro de la habitación un poco más.
Quizá por eso Dopamine Chamber resulta tan difícil de abandonar cuando termina.
★★★★★ 5/5
